Voyager 1 närmar sig ett ljusdygn bort – två dygn för fråga och svar
Den 18 november beräknas Voyager 1 nå ett ljusdygns avstånd från jorden. Samtidigt arbetar ingenjörerna med att spara ström och förstå ett tillfälligt avbrott i kontakten med den åldrande rymdsonden.
.jpg){kind=link}
Ett meddelande till Voyager 1 är på väg att bli ett dygnslångt projekt – redan innan sonden kan börja svara. Den 18 november 2026 beräknas farkosten befinna sig ungefär 25,89 miljarder kilometer från jorden, motsvarande den sträcka som ljuset färdas på ett dygn.
Vid det avståndet tar en radiosignal ungefär 24 timmar i ena riktningen. Ett meddelande från jorden och en återvändande signal kräver därmed omkring två dygn enbart i signalgångstid. Handläggning eller åtgärder ombord kan tillkomma; det är inte ett löfte om svar på varje kommando efter exakt 48 timmar.
Att hålla sonden i gång handlar samtidigt om betydligt mer än avståndet. Voyager-sonderna drivs av radioisotopgeneratorer som gör elektricitet av värme från plutoniums sönderfall. Den tillgängliga elektriska effekten minskar med omkring fyra watt om året för vardera sonden.
I början av september genomförde ingenjörerna en samordnad omkoppling på Voyager 1: tre enheter stängdes av och tre mindre energikrävande alternativ togs i bruk. Åtgärden skulle spara ström och samtidigt behålla rätt värmefördelning ombord. Voyager 2 hade genomgått motsvarande förändring tidigare.
Ett annat bekymmer var en tillfällig förlust av radiosignalen i oktober. Kontakten med Voyager 1 återkom den 20 oktober, innan ingenjörerna hade skickat felsökningskommandon. Orsaken undersöktes fortfarande när uppdragsbeskedet publicerades den 29 oktober. En grupp styrraketer hade stängts av och en reservgrupp kopplats in genom sondens automatiska felskydd.
Voyager-sonderna skickades upp 1977 och befinner sig nu i interstellär rymd. Strömbesparingen är tänkt att ge de kvarvarande vetenskapliga instrumenten längre användningstid. Milstolpen ett ljusdygn ändrar däremot inte sondens omgivning eller funktion i sig – den visar hur långt jordens mest avlägsna utsända farkost har nått.