Ser du en dödskalle i isen? Satellitbilderna berättar mer än så
Berg, moräner och en glaciär formar ett ansikte på Vegaön i Antarktis. Bakom det märkliga motivet finns en viktig skillnad mellan bilderna: stora ytor saknar snö efter vintern.
Ett öga av berg, en mun av morän och en käke av glaciär. På satellitbilder av Vegaön öster om Antarktiska halvön går det att urskilja något som liknar en dödskalle i profil. Det är landskapet som skapar figuren, inte en formation byggd av människor.
Earth Observatory publicerade den 30 oktober en jämförelse mellan två bilder från Landsat 9. Den ena togs den 22 mars 2025, den andra den 10 oktober 2026. De visar alltså olika år och olika delar av den antarktiska årstidsväxlingen, inte en förändring mellan två närliggande dagar.
I marsbilden ligger snö över isen. I oktoberbilden är större områden mörkare eftersom bar is är synlig. Glaciologen Mauri Pelto vid Nichols College kopplar i genomgången en del av skillnaden till ovanligt höga temperaturer under vintern 2026, särskilt i juni. Begränsad snöansamling, vind och att snö övergår direkt till vattenånga nämns också.
Skillnaden mellan snö och bar is har betydelse inför den ljusare årstiden. Mörkare is tar upp mer solenergi än en ljus snöyta. När dagarna blir längre och varmare kan det bidra till snabbare avsmältning. Det är en förklaring till en möjlig utveckling, inte en uppmätt smälthastighet som går att läsa direkt ur fotografiet.
Glaciären som formar figurens käke heter Bahía del Diablo. Den har följts sedan den antarktiska sommaren 1998–1999, och mätningarna beskrivs visa en samlad massförlust. Satellitobservationer visar också att berg har frilagts vid andra glaciärer på ön.
Den visuella likheten med ett ansikte är en ingång till bilderna. Deras vetenskapliga värde ligger i sådant som går att jämföra och mäta: snötäcke, isytor och glaciärernas utbredning. Artikelbilden är Landsat-observationen från den 10 oktober 2026, bearbetad för Earth Observatory.