Vågliknande rörelser tände SOS i flytvästprototyp
En anordning med flytande metall har drivit en lysande nödsignal i ett försök. Forskarna vill nu förbättra effekten och tåligheten.
En flytväst som får energi av rörelser har tagit ett steg från idé till försök. Forskare vid University of Wollongong och internationella samarbetspartner har visat en prototyp där rörelser som liknar vågor alstrar el. Energin lagras och används för att tända en SOS-signal med lysdioder, uppger universitetet den 5 november.
Det är inte ett besked om en färdig räddningsprodukt. Forskarna ska härnäst arbeta med att öka anordningarnas effekt, hållbarhet och tillförlitlighet under verkliga förhållanden. Universitetet skriver att tekniken också fungerade i havsvatten, men gav mer effekt i laboratoriemiljö. Det beskrivs inte som ett fälttest av en färdig räddningsprodukt.
Inuti den mjuka anordningen finns två droppar galliumbaserad flytande metall i en elektriskt ledande lösning. När anordningen rör sig förändras dropparnas kontakt med vätskan och luften. Då ändras de kemiska reaktionerna vid ytorna, vilket skapar en liten elektrisk ström.
En ensam enhet gav bara lite effekt. När forskarna kopplade samman 40 enheter fick de omkring två volt, tillräckligt för att tända små lysdioder. Spänningsuppgiften beskriver alltså flera sammankopplade enheter, inte vad en enda liten sensor kan leverera.
Rörelserna kan dessutom avläsas i den elektriska signalen. Tryck, böjning, vridning och lutning förändrar utsignalen. Gruppen visade bland annat att tekniken kunde registrera handledspuls, gång, löpning och fall utan extern strömförsörjning för sensorn.
Enligt universitetet är arbetet publicerat i Science Advances. Universitetets presentation visar möjliga användningar i bärbara sensorer och mjuka robotar, men redovisar ingen kommersiell lansering. För flytvästen är det hittills en demonstrerad ljussignal i en prototyp – inte ett belägg för att ett färdigt system kan ersätta befintlig nödutrustning.