Två satelliter följer jordens magnetiska öppningar – första resultaten är här
TRACERS undersöker hur solvinden kopplas till jordens magnetfält. De första analyserna pekar på att platsen för magnetisk omkoppling kan röra sig, men fler mätningar behövs.
Jordens magnetiska skydd är inte en orörlig vägg. Där solvinden möter magnetfältet kan energi frigöras och laddade partiklar ta nya vägar. Med två satelliter försöker TRACERS skilja förändringar i tid från förändringar som beror på var mätningen görs.
De första resultaten presenterades av NASA den 29 oktober. Forskarna har analyserat data från uppdragets första år och beskriver slutsatserna i Journal of Geophysical Research.
Satelliterna flyger efter varandra genom områden där jordens magnetfält bildar trattliknande öppningar nära polerna. Solvindens partiklar koncentreras där, vilket gör områdena användbara för att studera magnetisk omkoppling, eller rekonnexion.
De första analyserna pekar på att de observerade förändringarna till stor del hänger ihop med att platsen för omkopplingen rör sig. Det är inte samma sak som att processen överallt skulle variera på samma sätt vid samma tidpunkt.
Resultatet är ännu preliminärt. Uppdragets beskrivning framhåller att kommande mätningar ska hjälpa till att pröva bilden. Ett tidigt resultat ger därmed en riktning för fortsatt forskning, inte en färdig modell för allt rymdväder.
Bättre förståelse av samspelet mellan solvinden och jorden kan på sikt bidra till kunskap om geomagnetiska stormar. Sådana störningar kan påverka satelliter, kommunikation och elnät. Den nu publicerade studien är dock ingen varning om en bestämd storm eller prognos för kvällens norrsken.