Syre saknas i små galaxer – stjärnvindar kan föra bort mer än väntat
En studie av 37 närbelägna dvärggalaxer visar mindre syre än modellerna förutser. Forskarna pekar på vindar från massiva stjärnor och supernovor, men vet ännu inte var allt det saknade materialet har hamnat.
Små galaxer tycks vara sämre på att hålla kvar stjärnornas syre än vad dagens modeller räknar med. I projektet GLOW har forskare analyserat 37 dvärggalaxer i vår kosmiska närhet och funnit att bara en liten del av det syre som stjärnorna producerat finns kvar i dem, enligt en genomgång publicerad av NASA den 2 november.
Syret används som spårämne
Syre bildas i stjärnor och är relativt lätt för astronomer att mäta. Genom att följa ämnet kan de undersöka hur kemiska grundämnen fördelas mellan stjärnor, gas och omgivningen utanför galaxerna. Studien gäller alltså galaxernas utveckling, inte en bedömning av möjligheten att andas eller hitta liv där.
Forskarna använde arkiverade optiska Hubble-bilder tillsammans med data från det pensionerade rymdteleskopet Spitzer samt radioteleskopen Very Large Array och Australian Telescope Compact Array. Galaxerna ligger tillräckligt nära för att Hubble ska kunna urskilja deras enskilda stjärnor.
Vindar kan driva bort ämnena
Forskargruppens tolkning är att energi från massiva stjärnor och supernovaexplosioner driver ut material ur de mindre galaxerna effektivare än modellerna förutser. Dvärggalaxerna valdes för att undersöka just det massområde där teorierna väntar sig att förlusten av syre får stor betydelse.
Det återstår däremot en viktig fråga om vart syret tagit vägen. Det kan finnas i den tunna gas som omger galaxerna, men forskarna vet ännu inte om merparten ligger där eller har förts bort ännu längre ut. Resultatet ska därför inte beskrivas som att hela ämnets fortsatta resa redan har kartlagts.
Studien presenterades i The Astrophysical Journal på måndagen. Forskarna vill gå vidare med ännu mindre och ljussvagare galaxer och med närmare studier av de massiva stjärnor som både producerar syre och kan bidra till att kasta ut det. Vetenskaplig artikel och forskningspresentation finns länkade nedan.
Läs originalunderlaget hos NASA / Space Telescope Science Institute →