NASA provade landningssystem med drönare över kalifornisk torrsjö
SPLICE kartlägger terrängen och kan välja bort en osäker landningsplats. Det aktuella försöket gjordes på jorden, inte på månen.
En drönare över Rogers Dry Lake i Kalifornien har använts för att prova teknik som ska hjälpa framtida rymdfarkoster att landa säkrare. NASA redovisar den 4 november ett flygförsök med navigationssystemet SPLICE nära forskningscentret Armstrong.
En Alta-X-drönare bar systemet när den genomförde manövrer som efterliknade en nedstigning och landning på månen den 27 augusti. Det var alltså ett verkligt flygprov på jorden med en simulerad månlandningsprofil, inte en genomförd landning på en annan himlakropp.
SPLICE använder sensordata för att skapa högupplösta höjdkartor över terrängen och bedöma möjliga landningsytor. Om den utvalda platsen bedöms som osäker kan systemet styra drönaren mot en säkrare plats. Syftet är att göra precisa landningar möjliga utan att farkosten enbart följer ett mål som valts i förväg.
Utrustningen utvecklades vid NASA:s Johnson Space Center i Houston. Specialister vid Armstrong hjälpte till att integrera och flyga den på drönaren. Prov i juni och juli kontrollerade bland annat kommunikation, datahantering, telemetri och styrkommandon mellan drönaren och nyttolasten.
Projektledaren Davis Adams beskriver den nya flygningen som ett steg som höjt teknikens mognad inför möjlig användning på framtida robotiserade och bemannade månfärder. NASA anger också nedstigning och landning på Mars som ett tänkbart användningsområde. Det innebär inte att systemet genom denna testserie är färdigkvalificerat för alla sådana uppdrag.
Myndigheten uppger att den samarbetar med kommersiella månlandarföretag kring varianter av tekniken. Ett mer omfattande prov i Mojave anges som nästa steg senare i november. Något resultat från det kommande provet redovisas ännu inte.
NASA Navigation Experiment Shows Promise for Planetary Landings →