Ser du katten i rymden? Samma stoftmoln avslöjar olika saker i olika ljus
Hubble och Webb visar ett katthuvudsliknande moln i Carinanebulosan. Det glödande ögat kan vara en ung stjärna – men bilden ensam ger inte alla svar.
Ett mörkt stoftmoln som liknar en katt med ryggen mot betraktaren. Så har ett litet område i Carinanebulosan fått smeknamnet Cat’s Head Nebula. I nya bilder ser det ut som om katten har ett lysande öga.
Området ligger ungefär 7 500 ljusår från jorden. Hubble och James Webb-teleskopet har betraktat det i olika våglängder, vilket gör att samma struktur kan berätta olika saker om gasen, stoftet och de stjärnor som håller på att bildas.
Hubbles bild i synligt ljus visar en mörk, ogenomskinlig stoftpelare med en ljus kant. Det röda ögat kan vara en ung stjärna som fortfarande delvis är inbäddad i stoft. Det är en möjlig tolkning i den officiella bildbeskrivningen, inte ett säkert konstaterande om varje ljuspunkt.
I Webbs nära infraröda ljus blir delar av molnet mer genomskinliga och fler strukturer framträder. Vid längre infraröda våglängder syns bland annat emission från varmt stoft och kolbaserade molekyler som påverkas av stjärnljus.
Pelaren tros ha formats av kraftig ultraviolett strålning och vindar från massiva stjärnor i omgivningen. Tätare material står emot nedbrytningen längre än det som omger det.
Kattliknelsen är alltså ett sätt att känna igen formen, inte en egen typ av rymdobjekt. Bildserien hjälper forskarna att undersöka hur stjärnor föds i en miljö som hela tiden förändras.