Hubbles framtid undersöks – företag tillfrågas om service i rymden
Kan företag hjälpa Hubble till en högre bana och fler år av forskning? En ny informationsförfrågan ska kartlägga möjligheterna, men innebär inte att ett serviceuppdrag är beställt.
Hubble har observerat universum sedan 1990. Nu undersöks om kommersiella företag kan hjälpa rymdteleskopet att fortsätta längre. Den 29 oktober skickade NASA ut en informationsförfrågan om möjliga insatser i omloppsbana. Beskedet presenterades i en artikel den 30 oktober.
En av möjligheterna är att höja teleskopets bana. Hubble befinner sig i låg omloppsbana runt jorden, där atmosfäriskt motstånd långsamt sänker höjden. Teleskopet har inget eget framdrivningssystem för att hålla kvar sin bana.
Företagen får också beskriva möjligheter till service som kan förbättra Hubbles kapacitet. Förfrågan omfattar dessutom hur teleskopet skulle kunna tas om hand när uppdraget är slut, bland annat genom ett säkert och kontrollerat återinträde i atmosfären. Det är olika möjliga insatser, inte ett besked om att en viss lösning har valts.
Den nuvarande analysen pekar på ett sannolikt återinträde någon gång 2033–2034. Med den bedömningen räknar rymdmyndigheten med att ett eventuellt uppdrag behöver genomföras senast 2032. Årtalen är planeringsunderlag och prognoser, inte ett fastställt datum då teleskopet säkert lämnar sin bana.
Svar på informationsförfrågan ska enligt beskedet lämnas senast den 30 november 2026. Förfrågan kartlägger vad branschen skulle kunna erbjuda. Den ger inte i sig något företag ett kontrakt, och i artikeln meddelas varken priset för ett nytt uppdrag eller ett nytt uppskjutningsdatum.
Hubble är ett internationellt samarbete mellan NASA och den europeiska rymdorganisationen ESA. Den bild som illustrerar artikeln togs efter ett serviceuppdrag i februari 1997. Att teleskopet har fått service tidigare är alltså dokumenterat, men fotografiet visar inte att ett nytt serviceuppdrag har genomförts eller beslutats.