NASA väljer tre bolag för länken till äldre rymdfarkoster
Nya kommersiella relätjänster ska kunna fungera med farkoster som redan befinner sig i rymden. NASA:s kontrakt börjar med konceptarbete och kan senare utökas.
När NASA går över till kommersiell rymdkommunikation måste även farkoster som redan är uppskjutna kunna hållas uppkopplade. På onsdagen, den 4 november, valde myndigheten tre företag för arbete med reläkoncept i Ka-bandet som ska fungera utan ändringar i farkosternas egna system.
Uppdragen går till Astranis Space Technologies, Global Enterprise Solutions och Viasat. NASA anger deras högsta möjliga kontraktsvärden till 264,3 miljoner, 340,4 miljoner respektive 460,9 miljoner dollar. Beloppen inkluderar samtliga framtida optioner och ska inte läsas som pengar som betalas ut redan i den första etappen.
Den inledande avtalsperioden löper från den 4 november till den 3 maj 2027. Därefter finns prissatta optioner som kan föra arbetet vidare till 2029. Avtalen ger NASA möjlighet att finansiera fortsättningen från koncept och minskning av tekniska risker till en flygdemonstration i omloppsbana.
Bakgrunden är avvecklingen av NASA:s egen flotta Tracking and Data Relay Satellite, TDRS. Vissa befintliga uppdrag kan inte rimligen få sin hårdvara utbytt eller byta till kommersiella tjänster som använder oförenlig teknik. För dem blir kompatibiliteten avgörande för att övergången ska fungera.
NASA söker därför hela kommunikationslösningar: delar i rymden och på marken, uppskjutning, drift och integration. Myndigheten ska vara en kund bland flera på den kommersiella marknaden. De nya kontrakten gäller utvecklingen av dessa lösningar; de innebär inte att ersättningstjänsterna redan är i drift.